小学生心理发展的内部矛盾是指在个体心理发展的过程中，为更好地适应外部环境而产生的新的发展需要与他们原有的心理发展水平之间的矛盾。所谓“新的发展需要”，是指学生成长的家庭、学校、社会等客观环境对个体提出的各种要求、期望等在个体内部的反应；所谓“原有的心理水平”，则是指小学生已经形成的各种知识、能力、情感、行为习惯、个性品质等的水平。新的心理发展需要与旧有的心理水平互相依存、互相矛盾，并通过对立统一的矛盾运动达到新的平衡，从而推动小学生心理不断地向更高的水平发展。在整个小学阶段，这种心理发展的矛盾运动是连续不断的，但同时又呈现出一定的阶段性。
(一)低年级小学生心理发展的主要矛盾
在小学低年级，入学对小学儿童而言是生活中的一大转折，即从过去以游戏为主导性活动转变成为以学习为主导性活动，这对一个六七岁的孩子来说是一个明显的“适应”现象。他们必须在带有强制性的要求下履行小学生行为规范，把对学校生活的好奇、兴趣及热情迁移到有一定约束性的学习过程中，在老师和父母的监控下克服随意性、非规范性，尽快适应入学后的各种新的要求，以上这些就成了低年级小学生最大的发展性需要。他们在短短的一两年时间里，必须养成各种良好的学习习惯、生活习惯、行为习惯，必须适应新环境、新规范、新老师、新同伴、新集体；必须掌握突然增加了难度和数量的各学科知识、技能，并且接受比较严格的考核和评价；必须承担一种前所未有的社会义务，学习那些自己可能还不甚感兴趣的内容，并由此带来一系列情感、情绪上的或积极、或消极、或痛苦的体验等等。这对他们来说既是一种新的挑战，又是一种发展的契机，他们必须在转换学习角色，在与同伴、老师的交往中适应学校的规则，不断克制个体的认知与行为方式带来的惰性，即有良好的愿望但自我约束力不够，有独立性要求但依赖性较强的弱点。因此要解决因适应不良而带来的多种矛盾，推动自己化解矛盾，适应新的需要。
(二)中年级小学生心理发展的主要矛盾
到了中年级，小学生入学适应的发展性需要已经基本满足，但随之而来的问题是他们的智力发展进入一个新的阶段，或者说进入一个关键期。这个阶段是以具体形象思维为主要形式向以抽象逻辑思维为主要形式的加速过渡为突出标志的，这里说的“加速过渡”，就是指“飞跃”和“质变”。与之相应的外部变化，则是小学三四年级学业难度的提升，而对于学生个体来说，尽管他们每个人人学之初都对自己的学习前景充满美好的愿望，尽管他们的家长和老师也在给他们以种种要求和激励，但不可否认的事实是，确实有一部分学生在这个“思维列车提速”的关键时刻落伍了。由此带来的后果便是学习上的挫败感，一些学生对学习表现出消极态度，甚至出现厌学情绪，而这种学习上的消极退缩表现，又会成为这些学生面临新的学习困难的成因。更值得注意的是，学业上的一再挫败，还可能给这些学生造成人格发展上的障碍，于是，一个本来充满希望的生命个体的成长道路可能就此令人痛心地被改变了。由此可见，小学年级学生面对的心理发展需要主要是学业成功问题，要不断克服强烈的学习动机与外在的学习结果之间的矛盾、广泛的学习兴趣与稳定的学习兴趣之间的矛盾，以及较强的求知欲与不恰当的学习策略之间的矛盾。在这个关键年龄段上，学生的学习能力(主要是思维能力)的发展也会有快有慢，学习态度、学习成绩也开始出现分化，这使中年级小学生的心理发展走势潜伏着种种危机，只有克服这些危机，他们今后才可能健康成长。
(三)高年级小学生心理发展的主要矛盾
小学生升人高年级后，一种值得注意的倾向是在自我意识的发展方面进入了第二个上升期，而个性的发展则进入了骤变期。他们在意识的独立性、情感的丰富性、行为的自觉性、志趣的稳定性等方面，都达到了新的发展水平。同时，一些令成年人感到头痛的问题也可能在这个时期中表现出来。例如，因性发育提前可能造成的异性同学交往过密，亲子关系中的代沟形成，厌学和逃学，对教师的抗拒和逆反等等。这说明小学高年级学生在心理发展方面的突出需要主要是形成良好个性的品质和自我调整能力。
总的来说，贯穿小学儿童整个心理发展过程的主要矛盾表现为勤奋进取与自贬自卑两极间的冲突。小学生从入学第一天起，在日常校园生活中就必须受到团体规范和纪律的约束，在完成学业方面必须达到合格以上的标准；在精神上必须承受争取成功、防止失败的压力；在团体活动中又必须面对众多的竞争对手在各个方面的胜负优劣的角逐。如果在这个过程中，所经所历和体验感受总体上是成功多于失败，那么，他将因此养成勤奋进取的性格，在以后的求学道路上敢于面对各种困难情境的挑战，继续追求成功，而且这种人格特质还将伴随他的一生，对他终身产生深刻而久远的影响。反之，如果他的所经所历和感受体验总体上是失败多于成功，甚至只有失败，没有成功，那么，他就会养成自卑自贬的性格，不敢面对今后的人生道路和现实生活中的各种困难。总之，在小学阶段的自我发展会对儿童今后的学习生活、人格的健全发展和良好心理素质的形成有重要作用。
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