人类认识世界改造世界的一切实践活动都是人的心理活动支配参与和调节之下完成的，为此，心理学就必须完成以下基本任务：
1．描述和测量人的心理活动。人的心理活动若不能够被描述和测量，就不能被理解和控制．有时甚至会被看成是完成任意的，主观自决的，不受因果规律支配的，绝对自由的。为此，心理学首要的任务是描述和测量人类的心理现象，寻找其规律性。例如，心理学通过各种各样的测量，揭示人类遗忘的规律、注意的广度和稳定性、气质、性格的类型和智商高低等等，找出其规律性。心理学所使用的测量工具有两种性质：一是可行性(可信度)，即所测量的数据不应该在测验时有大的变化；二是有效性(效度)，即这个测验必须能测量想要测量的东西。例如，用化验血型来测量一个人的智商，尽管每次都得到相同的数据(可信度)，但是这种测量不能真正测出一个人的智力水平(缺乏效度)，因为它与智力并无关系。
2．解释和说明人的心理现象。解释和说明人的心理活动，实际上就是找出产生所观察到的心理现象的原因。例如，影响心理的因素很多，它包括环境因素、机体因素和心理因素等．而心理学研究就是查明这些因素的变化与心理活动的确切关系。解释与说明还包括把已知事实组织起来以形成与事实相符的说明，也包括就事件之间的关系提出需要证明的假定。例如，有的小学生在上课期间，注意力经常不易集中。究其原因，并非是“多动症”或心理异常，而是符合其心理活动规律的。小学生的有意注意的稳定性，最长一般不超过20分钟，否则就会开小差。因此，作为教师，在一节课内应该有准备地对待学生的这种心理状态。
3．预测和控制人的心理状态。科学的重要作用在于预测和控制。掌握了人的心理活动规律，就能根据客观现实的需要去预测和控制心理活动。例如，心理学家根据学生的一般智力就能够比较准确地预测这个学生的作业成绩。另外，了解了影响心理活动的因素，就能够尽量消除不利因素，创造有利因素，改造和控制个体的行为，使活动效率提高。
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